Com o avanço da globalização, percebe-se tanto na literatura de negócios quanto na prática da gestão, o entendimento de que a internacionalização deixou de ser opção e passou a ser uma necessidade estratégica de sobrevivência e crescimento, tornando-se inevitável, inclusive para micro e pequenas empresas, o que leva a um nível maior de complexidade na interação entre organizações de diversos matizes (Costa, Rezende e Cabral, 2021;1Paquin, 2004). A internacionalização ocorre através da inter-relação entre forças motrizes externas e internas; assim, o planejamento deste processo exige um plano estratégico que incorpore esses fatores, maximizando oportunidades e mitigando riscos, passando necessariamente pelos conceitos de diplomacia corporativa e paradiplomacia (Costa et al, 2021;2Bell, Young e Crick, 2004).

A diplomacia corporativa é o esforço de organizações privadas na defesa de interesses das corporações locais no meio internacional, e pode se dar através da troca de tecnologias, das políticas de parcerias, da busca por investimentos e da internacionalização do brand das empresas, assim como da superação de barreiras políticas, culturais ou econômicas. A diplomacia corporativa é essencialmente empreendedora, pois é uma força não apenas conciliatória, mas também inovadora, criando novas oportunidades de negócios, muitas vezes forjando parcerias estratégicas entre diplomatas e empresários 324. Nota-se que, por ter caráter privado e não público, a diplomacia corporativa diferencia-se da "diplomacia" e da "paradiplomacia". Enquanto a diplomacia diz respeito às relações intergovernamentais, ou seja, a representação dos Estados, a paradiplomacia trata das relações internacionais das unidades subnacionais, como municípios, estados, províncias e regiões 25. Logo, de modo geral e objetivo, a diplomacia objetiva satisfazer os interesses nacionais do Estado, a paradiplomacia das unidades subnacionais e a diplomacia corporativa das empresas. Os atores relacionados aos conceitos também diferem, no primeiro caso, o ator central é o diplomata; na paradiplomacia, os gestores públicos subnacionais e, por fim, na diplomacia corporativa, os gestores privados ou diplomatas corporativos 34.

As incubadoras de empresas fomentam o empreendedorismo, fortalecendo as empresas com estrutura, networking e gestão do conhecimento e da informação, dando suporte a um crescimento sustentável e planejado. Logo, estas organizações possuem um papel diplomático premente, tanto na promoção de cooperação inter-regional quanto na criação de associações transnacionais (Costa et al, 2021;6. 7 aponta que no Brasil, existem mais de 350 incubadoras em operação, abrigando mais de 3000 empresas incubadas e mais de 2500 empresas graduadas, gerando mais de 15.000 postos de trabalho, o que demonstra a grande importância dessas organizações e da necessidade de se pensar em sua atuação não apenas em nível local, mas nacional e internacional e integrada com entidades governamentais nacionais e subnacionais para melhores resultados, dado que o processo de incubação é reconhecido mundialmente por sua eficiência em lançar e desenvolver novos empreendimentos, diminuindo a mortalidade das empresas de 70% para 20% 8).

Dentro desse cenário complexo e multifacetado, o presente trabalho tem como objetivo central avaliar qual a relevância dos conceitos de diplomacia corporativa e paradiplomacia para a gestão de incubadoras, assim como determinar quais aspectos estratégicos e operacionais das incubadoras no Rio Grande do Norte se integram a estes conceitos.

A diplomacia corporativa constitui um conjunto de atividades com a finalidade de tornar o ambiente de negócios favorável para a satisfação dos objetivos organizacionais. Portanto, este é um conceito amplo que abrange questões como a análise e gestão de riscos, as relações governamentais, a internacionalização de empresas e as negociações internacionais. Por meio da diplomacia corporativa, as empresas buscam influenciar atores econômicos e sociais relacionados direta ou indiretamente ao setor do negócio 24.

Tendo em vista a amplitude deste conceito, 9 divide a diplomacia corporativa em dois campos, aquele das relações entre empresas e governos nacionais, e o que ocorre somente entre empresas. O primeiro trata de como companhias em processo de internacionalização consideram, nas suas estratégias, as políticas industrial e comercial do governo de origem, e buscam incidir sobre o Estado para que adote regras e regulações mais favoráveis. Já a diplomacia corporativa entre empresas compreende parcerias, alianças estratégicas e joint ventures. Neste caso, utiliza-se de ferramentas de negociação para persuadir outras empresas a estabelecer projetos conjuntos.

Quanto à atuação diplomática de entes privados emprega-se ainda o conceito de "diplomacia dos negócios". Entretanto, ao passo que a literatura utiliza este termo para tratar da atuação de atores econômicos de forma generalizada, desde empresas, consórcios e câmaras de comércio, até atores que não as empresas, "diplomacia corporativa" restringe-se apenas a ação individual das empresas 5.

A diplomacia corporativa diz respeito à mediação (empresa-governo ou empresa-empresa), o que aproximaria este conceito da "diplomacia" e da "paradiplomacia", mas também desempenha a função do empreendedorismo e da inovação. Isto significa que o diplomata corporativo não apenas negocia, mas concebe, planeja e implementa estratégias inovadoras a fim de criar condições favoráveis para o negócio que representa 51.

A diplomacia corporativa está ancorada em duas teorias, a da legitimidade e a do stakeholder.

A legitimidade trata da percepção de que a atuação de um ente seja adequada dentro de um sistema de normas, valores e crenças sociais. Para conservar a legitimidade, as empresas buscam: a) conformar-se às expectativas sociais; b) vincular-se aos stakeholders que as apoiam; c) desenvolver novas ideias sobre o que seria um comportamento legítimo e adequado. Já a teoria dos stakeholders enfatiza os atores que são direta ou indiretamente afetados pelas atividades da empresa, ou afetam as suas ações, e que devem ser levados em consideração nas decisões dos gestores 1011.

Conforme 10, as premissas centrais desta teoria são: a) as empresas estabelecem relações com stakeholders que influenciam e são influenciados por suas ações; b) as relações afetam a gestão e os resultados corporativos; c) os interesses das partes interessadas são legítimos e nenhum deve ser priorizado sobre os demais.

Em suma, a diplomacia corporativa versa sobre a gestão das pressões externas à empresa, não só relativas à competição e questões mercadológicas, mas também às leis, ao governo, à responsabilidade socioambiental e à mídia. Para lidar com as pressões externas, a diplomacia corporativa engloba atividades complexas, como a criação de oportunidades de negócios, a preservação da imagem e da legitimidade, relações governamentais para incidir sobre a formulação de leis, ações de impacto socioambiental e gestão de conflitos. As empresas combinam essas atividades buscando criar condições favoráveis para as suas operações corporativas.

Dentro de um espectro diplomático mais amplo, a paradiplomacia se refere ao envolvimento de atores subnacionais ou não-centrais (periféricos) nas relações internacionais, através de networking com entidades estrangeiras públicas ou privadas com fins à promoção de questões socioeconômicas, culturais ou de outra dimensão relevante (Cornago, 1999).

Percebe-se na paradiplomacia um elemento de cooperação internacional descentralizada, visando a fomentação do processo de desenvolvimento de forma participativa, ao passo em que reforça a pluralidade de atores locais nos processos cooperativos e parcerias 1213 Engelman e Fracasso, 2013), de modo a criar melhores condições de sobrevivência, desenvolvimento e consolidação 14.

A incubação possui diferentes perspectivas teóricas, influenciadas pelo tipo de negócio (projetos sociais, empresas tradicionais, startups e empresas de T.I, projetos culturais, etc.), estrutura da incubadora, natureza do mercado, na influência dos stakeholders -incluindo investidores -e também as relações pós-incubação 7Mian, Lamine e Fayolle, 2016).

No Quadro 2, observa-se as diferentes gerações de incubadoras, seu foco e serviços, mostrando a complexidade crescente dessas organizações.

Quadro 2. Diferentes Gerações de Incubadoras -Natureza, Foco e Serviços.

1ª Geração Instalações e infraestrutura Espaços gratuitos com custos subsidiados.

Facilidades compartilhadas -sala de reuniões, auditório, cafeteria, etc.

Serviços de telefone, internet, secretariado, etc.

Treinamento em áreas relevantes de gestão (vendas, marketing, estratégia, orçamento, etc.).

Suporte no recrutamento e seleção de mão de obra qualificada.

Geração de capital intelectual via estudos de mercado, criação de conteúdo, etc.

Serviços de consultoria especializada (integrados à incubadora ou terceirizados) em questões legais ou governamentais.

Facilitação de networking entre empresas incubadas e demais stakeholders.

Apoio ao processo de internacionalização.

Integração das empresas incubadas com investidores, business angels e venture capitalists.

Disseminação de informações.

Apoio à formação de redes de network online.

Serviços online de suporte a negócios.

Geração de capital intelectual via estudos de mercado, criação de conteúdo, etc.

Fonte: Costa (2020).

Percebe-se que a partir da segunda geração de modelos de incubação, as incubadoras trazem elementos ligados à diplomacia corporativa, e dentro do conceito de paradiplomacia de Paquin (2004), parecem se encaixar nos níveis "mínimo" e "menor" (ver quadro 1), tendo, fundamentalmente, uma orientação para atividades socioeconômicas transfronteiriças e realização de missões econômicas.

É imprescindível notar que terceira e quarta geração de incubadoras possuem em sua estrutura e funções um ethos essencialmente internacionalizante, caracterizado pela natureza dos projetos que geralmente incluem empresas born global, ou seja, empresas com modelo de negócio voltado para internacionalização desde sua concepção inicial 715.

Assim, nesta pesquisa buscou-se analisar o papel das incubadoras de empresas como agentes da diplomacia corporativa e paradiplomacia, integrando os diferentes conceitos. Na figura 1, apresenta-se o esquema da integração teórica entre diplomacia corporativa, paradiplomacia e incubação de negócios. Para tanto, percebe-se que quando as incubadoras estão envolvidas em projetos de cooperação internacional, caso pertençam a órgãos subnacionais como universidades estaduais, a sua atividade de interação internacional pode e deve ser entendida como uma atividade paradiplomática, pois se presume que as incubadoras incorrerão em atividades chave de paradiplomacia mínima e menor como estabelecimento de parcerias com entidades internacionais e atração de investimento estrangeiro direto, além da troca de tecnologias e parcerias de pesquisa tecnológica 76Paquin, 2004).

Por outro lado, vê-se que no contexto das incubadoras atreladas às instituições federais, mesmo levando em consideração os interesses específicos do estado em que atuam, suas atividades não podem ser entendidas dentro do conceito de paradiplomacia, mas se encaixam na conceituação de diplomacia corporativa 2, pois também envolve a promoção dos interesses da entidade em que estão inseridas em nível internacional, tendo como foco central, porém não único, o desenvolvimento de negócios.

Logo, pode-se argumentar que no estudo de paradiplomacia e diplomacia corporativa, as incubadoras oferecem um terreno fértil para debate conceitual, assim como discussões estratégicas e operacionais em busca de melhores práticas.

A atual pesquisa é documental e descritiva, buscando identificar fontes primárias, secundárias e terciárias de informação ao passo em que delineia a perspectiva dos gestores de incubadoras quanto às atividades de diplomacia corporativa e paradiplomacia (Saunders, Lewis e Thornhill, 2016). A natureza do trabalho é qualitativa, em que o pesquisador é visto como um instrumento de coleta de dados no ambiente, tendo enfoque processual e sem utilização de técnicas e métodos estatísticos, preocupando-se primordialmente com o entendimento dos fenômenos 16 Percebe-se aí um dos pontos nevrálgicos que as incubadoras precisam endereçar para melhorar sua atuação internacional, incorporando a prática da diplomacia corporativa.

Em primeiro lugar, notou-se uma severa deficiência quanto à formação de parcerias com outras instituições. Não existe, por exemplo, nenhuma iniciativa de interação com a APEXBrasil -Agência Brasileira de Promoção de Exportações e Investimentos -que é responsável por promover os produtos e serviços brasileiros no exterior e atrair investidores estrangeiros (Alacaraz e Zamilpa, 2017; Bonfim, Padovani e Duque, 2015). A APEX-Brasil tem uma importância institucional fundamental dentro da própria perspectiva da diplomacia corporativa e paradiplomacia, integrando diversas indústrias, associações, grupos e consórcios, incluindo instituições de ensino, centros de pesquisa e incubadoras de empresas (Monticelli, et al. 2017;6Lima e Carvalho, 2012).

Essa deficiência de networking se traduz através de uma atuação regionalista, com parcerias limitadas à realidade geográfica, sem participação significativa em eventos de porte internacional, não apresentando contatos relevantes com investidores, representantes de governos internacionais ou outros stakeholders não-regionais.

Como principais problemas apontados pelos gestores de incubadoras para a falta de desenvolvimento de uma política de networking internacional, percebeu-se as questões relativas à burocracia, o isolamento geográfico, a falta de recursos e ausência de planejamento.

No Quadro 6, apresenta-se os detalhes quanto ao construto relativo às operações das incubadoras que teriam inter-relação com a prática da diplomacia corporativa. Um dos pontos fortes apontados neste contexto, diz respeito ao fato de as universidades estarem atreladas a amplas redes internacionais de networking, podendo assim transferir considerável vantagem competitiva que se refletiria potencialmente em uma diplomacia corporativa mais eficiente para as empresas incubadas (Guerrero, Cunningham e Urbano, 2015;17 Sem um foco ativo na diplomacia corporativa e sem estudos ou interesse nesse campo, as dificuldades para as incubadoras se internacionalizarem são imensas, comprovando algumas barreiras já levantadas em estudos anteriores que mostram que, apesar de existente, o suporte dada pelas incubadoras no que tange elementos relativos à internacionalização de empresas é assistemático na melhor das hipóteses, apresentando sérios problemas conjunturais e de planejamento (Costa et al, 2021;Costa, Rezende e Cabral, 2021).

Por fim, no Quadro 7 discute-se fatores de influência nas incubadoras dentro de seu contexto corrente de atuação. É preciso salientar que a inexistência de ações de internacionalização acaba por afetar negativamente o papel que as universidades, sejam no âmbito estadual ou federal, podem exercer como instituições promotoras do processo de incubação, pois o processo de consolidação da empresa dentro de um cenário de globalização e competitividade acena para necessidade de se incorporar ao portfólio das incubadoras serviços e ações voltados para impulsionar a internacionalização das empresas 76Zen e Fracasso, 2015).

O presente trabalho objetivou analisar os conceitos de diplomacia corporativa e paradiplomacia vis-à-vis a gestão de incubadoras, a fim de analisar a atuação das incubadoras potiguares.

No nível conceitual, percebeu-se que o estudo de paradiplomacia e diplomacia corporativa para incubadoras de empresas é um campo praticamente inexistente, sem trabalhos expressivos e com um vasto potencial de análise. Notou-se, também, que, conceitualmente, é preciso definir a afiliação da incubadora, para poder definir se o ângulo do estudo deve ser a partir da paradiplomacia ou da diplomacia corporativa (ver figura 1).

Em termos paradiplomáticos, as incubadoras, baseadas em suas diferentes gerações e nos serviços prestados, se encaixariam prementemente nas duas primeiras categorias de análise de Paquin (2004). Podendo ser caracterizadas por atuação fronteiriça com foco econômico, promoções de exportações, atração de investimento estrangeiro direto e, em menor escala, estabelecimento de representações internacionais em capitais estratégicas e realização de missões econômicas (ver Quadro 1).

Em se tratando de diplomacia corporativa, a atuação das incubadoras possui uma maior assimilação desse conceito. Mesmo independente de afiliação, englobando incubadoras ligadas a órgãos federais e subnacionais ou mesmo incubadoras privadas, tendo como foco central, porém não único, o desenvolvimento e internacionalização de negócios.

Já a análise realizada entre as incubadoras apontou que estas ainda possuem uma perspectiva essencialmente regional, o que limita qualquer planejamento ou atuação relativa à prática da diplomacia corporativa ou da paradiplomacia. Aparentemente, a afiliação com universidades acaba dificultando o planejamento da internacionalização, retirando a capacidade de planejamento e atuação internacional das incubadoras.

Ainda notou-se a necessidade de aperfeiçoamento em três áreas específicas, já antes apontadas por Costa et al. (2021), que podem gerar maciço impacto na perspectiva da diplomacia corporativa e paradiplomacia das incubadoras: i) maximização do networking voltado para o mercado internacional; ii) gestão do conhecimento e da informação integrando os conceitos de diplomacia corporativa e paradiplomacia; e iii) aprimoramento técnico das empresas envolvidas para competição em nível internacional.

Como limitação desse trabalho, nota-se especificamente o baixo número de incubadoras que demonstraram interesse pelo assunto e se disponibilizaram a participar da pesquisa. Mas acredita-se que a análise inicial empreendida pode apontar tendências que seriam confirmadas por outras incubadoras, dado que a amostra estudada inclui incubadoras tradicionais no estado.