And insult conquers the silence of a thousand years: A níð for Stieg Larsson and the Old Norse poetry.

Abstract

Absctract: In the Old Norse language, the unusual destructive power of the word, at the beginning only spoken, later fixed in writing, has a precise linguistic referent, the noun níð, which indicates an invective formulated in poetic form, an expression of a cultural universe where words have an evocative power, whose value and significance in terms of offence can scarcely be understood by the modern observer. The analysis will focus on the particular value of níð in Norse poetry, and will also include a comparison with the corresponding linguistic elements attested in other Germanic languages and a significant and original contemporary example that, over a thousand years after the first níð-verses, follows the theme of the particular devastating force of the poetic word in an absolutely faithful way. After the death of the Swedish writer Stieg Larsson in 1994, his lifelong companion and muse Eva Gabrielsson performed a real ritual ceremony according to the ancient Norse tradition, during which she expressed all her anger towards those who opposed and hated Stieg, declaiming a níð. She gave a detailed account of the event in the book where she wrote about her life with the writer, published in 2011. For Eva, it was not a reference to a poetic tradition, but a real reaffirmation of the ancient magical and sacred value of the verbal element. 

Riassunto: Nell’antica lingua norrena l’inusitato potere di distruzione della parola, inizialmente solo pronunciata prima di essere fissata in forma scritta, ha un preciso ed unico referente linguistico, il sostantivo níð, che indica un’invettiva formulata in forma poetica, espressione di un universo cultuale ove centrale è il potere evocativo della parola, il cui valore e significato in termini di capacità di offesa difficilmente possono essere compresi dall’osservatore moderno. L’analisi riguarderà il particolare valore del níð nell’ambito della poesia norrena, anche attraverso il confronto con gli elementi linguistici corrispondenti, attestati nelle altre lingue germaniche antiche, che, invece, definiscono l’atteggiamento, lo stato d’animo prodromico di un comportamento aggressivo. Soltanto in ambito nordico il profilo psicologico è già fatto concreto affidato ai versi, il cui potere è talmente penetrante da legittimare sanguinose ritorsioni da chi ne è stato oggetto e, addirittura, prescrizioni che ne vietano la composizione a pena di gravi sanzioni. Di questa particolare forza devastante della parola poetica si ha una significativa testimonianza in epoca contemporanea, che al níð fa diretto riferimento: sconvolta dal dolore per la morte del compagno di una vita, lo scrittore Stieg Larsson, Eva Gabrielsson compie una vera e propria cerimonia rituale modellata secondo l’antica tradizione norrena, durante la quale esprime tutta la sua rabbia nei confronti di coloro che hanno osteggiato Stieg, declamando un níð. Non si tratta solo di un richiamo ad una tradizione poetica ma di un vero e proprio tentativo di attualizzazione dell’antico valore magico e sacrale dell’elemento verbale.