UMA RIQUEZA NAS MATAS DO RIO GRANDE: O EXTRATIVISMO, OS FAZENDEIROS E OS TRABALHADORES DO MATE NO SÉCULO XIX

Abstract

O objetivo deste artigo é analisar a importância econômica da erva-mate no processo de colonização do sul do Brasil no século XIX. Mostramos que, diante dos baixos lucros obtidos com a pecuária, a elite fundiária apropriou vastas extensões de ervais, especialmente na segunda metade do XIX. Na Província do Rio Grande do Sul esta atividade extrativa permitiu aos fazendeiros, e aos comerciantes, uma rápida acumulação. A lucratividade com o mate também foi o estímulo econômico à grilagem sobre as terras florestais. A exploração dos ervais localizados no oeste da Província de Santa Catarina, pelos argentinos, levou o Governo Imperial a intervir na região. A exploração da erva-mate empregou uma mão-de-obra tão extensa quanto a pecuária, e permitiu a expansão do universo social dos “homens livres e pobres”.