Instincts or gadgets? Not the debate we should be having

Authors

  • Gabriel da Silva Veríssimo UFPB https://orcid.org/0009-0000-9926-9584
  • Ana Lívia Braz Maia Universidade Federal da Paraíba (UFPB)
  • Tiago Vieira dos Santos Universidade Federal da Paraíba (UFPB)
  • Tiago Lessas José de Almeida Universidade Federal da Paraíba (UFPB)
  • Dan Sperber Institut Nicod/Paris

DOI:

https://doi.org/10.22478/ufpb.1517-3100.2026v1n1.76559

Keywords:

Evolved disposition, Cultural gadgets, Skills

Abstract

I argue, with examples, that most human cognitive skills are neither instincts nor gadgets but mechanisms shaped both by evolved dispositions and by cultural inputs. This shaping can work either through evolved skills fulfilling their function with the help of cultural skills that they contribute to shape, or through cultural skills recruiting evolved skills and adjusting to them.

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Author Biographies

Ana Lívia Braz Maia, Universidade Federal da Paraíba (UFPB)

Graduanda em Letras Inglês pela Universidade Federal da Paraíba (UFPB). Integra o programa de extensão Idiomas sem Fronteiras (IsF/UFPB). Possui fluência em língua inglesa e interesse nas áreas de ensino de inglês como língua estrangeira, práticas pedagógicas e estudos linguísticos. 

Tiago Vieira dos Santos, Universidade Federal da Paraíba (UFPB)

Graduando em Letras Inglês pela Universidade Federal da Paraíba (ingresso em 2024.1). Atuo na área de ensino de língua inglesa e possuo experiência com tradução de textos do inglês para o português. Trabalha em uma escola bilíngue em João Pessoa (PB), onde colaboro na mediação pedagógica com alunos, contribuindo para práticas inclusivas no ambiente escolar. Tenho interesse nas áreas de ensino-aprendizagem de línguas, tradução e educação inclusiva. 

Tiago Lessas José de Almeida, Universidade Federal da Paraíba (UFPB)

Tiago Lessas é Doutor em Letras pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) e Mestre pela mesma instituição, tendo exercido a função de Pesquisador com apoio da CAPES. Atuou como professor do ensino fundamental II na rede privada da cidade de Recife. Em, 2011, atuou como membro voluntário em Iniciação Científica (PIBIC) com o tema: O Enfoque Dialógico nos Romances de Cristovão Tezza (2011), analisando os conceitos de Dialogismo e Polifonia de M. Bakhtin (2010), integrados à discussão do papel autor/autoria na literatura contemporânea. Além disso, em 2010, participou do projeto de pesquisa: Música, Literatura e Cultura, onde se investigou a interface poesia/música voltado para o ensino de literatura no ensino médio regular. Em 2013, o pesquisador se vinculou como bolsista (Professor-Pesquisador do NucLi-UFPE) à CAPES/CNPq através do programa Idiomas sem Fronteiras (IsF) do MEC (Ministério da Educação) e em 2015 entra para o grupo de pesquisa LIGUE: Linguagem, Línguas, Educação e Escola. Em 2021, atuou como professor substituto na UFPE no curso de Licenciatura em Letras. Tem experiência como professor da rede pública do município de Jaboatão dos Guararapes e da rede estadual de Pernambuco. Atualmente é Professor do Magistério Superior pela Universidade Federal da Paraíba (UFPB). 

Dan Sperber, Institut Nicod/Paris

Dan Sperber is a philosopher and social and cognitive scientist, researcher at the Institut Jean Nicod in Paris and professor in the departments of Cognitive Science and of Philosophy of the Central European University in Budapest. He is the author numerous articles in anthropology, linguistics, philosophy and psychology and of six books: Rethinking Symbolism (Cambridge UP 1975), On Anthropological Knowledge (Cambridge UP 1985), and Explaining Culture (Blackwell 1996) plus, (in collaboration with Deirdre Wilson) Relevance: Communication and Cognition (Blackwell 1986 – Second Revised Edition, 1995) ) and Relevance and meaning (Cambridge UP, 2012); (in collaboration with Hugo Mercier) The Enigma of Reason (Harvard UP & Penguin 2017). He has edited Metarepresentations: A mutidisciplinary perspective (Oxford University Press 2000) et co-edited with David Premack et Ann James Premack Causal cognition: A multidisciplinary debate (Oxford University Press 1995), and, with Ira Noveck, Experimental Pragmatics (Palgrave 2004). Dan Sperber has developed a naturalistic approach to culture under the name of epidemiology of representations or, more recently, cultural attraction theory. With Deirdre Wilson, he has developed a cognitive approach to communication known as relevance theory. With Hugo Mercier, he has developed an argumentative theory of reasoning and expended it into an interactionist approach to reason. Cultural attraction theory, relevance theory, and the interactionist approach to reason have each been influential and also controversial.

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Published

2025-10-24

How to Cite

da Silva Veríssimo, G., Lívia Braz Maia, A., Vieira dos Santos, T., Lessas José de Almeida, T., & Sperber, D. (2025). Instincts or gadgets? Not the debate we should be having. Letr@ Viv@, 1(1), 25–34. https://doi.org/10.22478/ufpb.1517-3100.2026v1n1.76559

Issue

Vol. 1 No. 1 (2026): Letr@ Viv@

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