Use of an explicit method for distinguishing exaptations from adaptations at the origin of terrestriality in Tetrapoda, based on cladograms and synapomorphies

Abstract

Resumo Aplicamos um método baseado em cladística para discernir entre adaptações e exaptações. Usamos definições correntes e critérios de reconhecimento para distinguir entre os termos evolutivos adaptação e exaptação. Nosso cladograma identifica 14 exaptações específicas para a conquista da terra firme pelos vertebrados e uma possível adaptação, de um total de 16 características associadas à terrestrialidade (a estrutura remanescente está relacionada ao ambiente de águas rasas). Além disto, foi encontrado que 25% das estruturas surgiram antes do período Devoniano e podem não ter correlação com eventos devonianos, como é normalmente sugerido em trabalhos prévios. As outras exaptações surgiram abruptamente no Devoniano e portanto sua correlação com processos adaptativos que direcionaram para a conquista do ambiente terrestre durante este período da Era Paleozóica não está bem fundamentada. Como um todo, o conjunto de exaptações permite falsificar a correlação entre terrestrialidade e cenários adaptativos. Com base em caracteres que podem ser abrangentemente verificados em fósseis e alguns que também podem ser estudados e formas viventes, nós propomos que processos macroevolutivos em vez de adaptação podem ter sido os principais fatores responsáveis pela conquista do ambiente terrestre pelos vertebrados. O uso do método baseado em cladogramas, utilizado aqui, permitiu o desenvolvimento de uma nova perspectiva para a análise de dados tanto paleontológicos quanto neontológicos. Tomando-se cladogramas disponíveis na literatura corrente, é possível atingir interpretações diferentes em termos evolutivos, para os mesmos dados. O ponto de vista resultante é quase oposto à visão tradicional da evolução lenta, gradual e adaptativa dos caracteres (microevolutiva) , resultando numa visão macroevolutiva (processos exaptativos e/ou de deriva genética) de eventos ao acaso, conspicuamente envolvida na evolução. Nós propomos que estes resultados, em última análise, explicam a razão dos muitos "cenários ecológico-evolutivos" (ou simplesmente "cenários adaptativos") nunca terem esclarecido satisfatoriamente o surgimento da terrestrialidade nos tetrápodes.